Los Cavaliers controlaron el Juego 1 de las Finales de la Conferencia del Este durante tres cuartos y medio en el Madison Square Garden. Entonces los Knicks recordaron quiénes son. Jalen Brunson encabezó una remontada de 44-11 en los últimos 7:40 del cuarto período y el tiempo extra para superar 115-104 a Cleveland, en una actuación que quedará grabada en la memoria colectiva del fútbol de cancha de Nueva York.
not a single bad seat when you’re in @TheGarden pic.twitter.com/qF5yCGTgbE
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Con 7:52 por jugar en el cuarto período, los Cavaliers mandaban 93-71. El Garden era un cementerio. Cleveland anotó con apenas 22 por ciento de efectividad en el tramo final del partido, mientras Brunson convertía el Madison Square Garden en su escenario personal. El base terminó con 38 puntos y seis asistencias, con 15 de 29 desde el campo, y encendió la remontada casi en solitario durante el cuarto período.
La estrategia ofensiva de Nueva York en la recta final tuvo un destinatario claro. Los Knicks atacaron a James Harden de manera sistemática en el cuarto período y el tiempo extra, forzándolo en 21 bloqueos que derivaron en nueve situaciones de uno contra uno, con un rendimiento de 1.9 puntos por jugada. Brunson lo cocinó a fuego lento durante los minutos decisivos, y la diferencia en el marcador fue reduciéndose hasta que Nueva York tomó el control sin soltarlo.
LAST NIGHT WAS ELECTRIC ⚡ pic.twitter.com/fDQrSAU9nw
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La victoria representó la mayor remontada en la historia de los Knicks en playoffs, y la segunda mayor en el cuarto período en la era del registro jugada por jugada de la NBA. La racha de 22 puntos fue la mayor en un juego de finales de conferencia desde 1997. El contexto amplifica el mérito: Cleveland llegaba a estas instancias tras disputar dos series consecutivas al séptimo juego, incluyendo una reciente batalla con los Pistons, mientras Nueva York barrió a los 76ers en cuatro encuentros con una semana de descanso.
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El propio Brunson no encontró explicación al fenómeno. «Conseguimos paradas. Seguimos peleando y creyendo. Solo seguimos arañando. Ellos jugaron un gran basquetbol. Encontramos una manera. Honestamente no tengo respuesta», declaró a ESPN al término del partido. El triunfo también estableció un precedente histórico: es la primera vez en la historia de la NBA que ambas finales de conferencia abren con un partido en tiempo extra, luego de que los Spurs derrotaran a Oklahoma City en doble tiempo extra la noche anterior con una actuación monumental de Victor Wembanyama.
It’s over 2,000!!!
Last night Jalen Brunson became the second-fastest point guard to reach 2,000 career playoff points in NBA history. pic.twitter.com/muNm1uBu1l
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La serie continúa este jueves con el Juego 2 a las 20:00 horas tiempo del este por ESPN, con los Knicks respaldados por la estadística histórica: el equipo que gana el Juego 1 de las Finales de Conferencia ha avanzado a las Finales de la NBA en el 78.2% de los casos en la historia de la liga.
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