El AT&T Center recibió el Juego 3 de las Finales de Conferencia del Oeste con San Antonio buscando retomar la ventaja en casa, pero Oklahoma City se lo impidió con un despliegue colectivo difícil de recordar en playoffs: 76 puntos del banco. El Thunder venció 123-108 a los Spurs el viernes 22 de mayo, tomó ventaja de 2-1 en la serie y dejó al equipo de Gregg Popovich con la misión de evitar un hoyo de 1-3 el domingo.

La historia del partido la escribió la banca visitante. Jaylin Williams fue la figura más inesperada de la noche: 18 puntos en 5 de 6 tiros de tres puntos, incluyendo un 83.3% de efectividad desde el arco. Jared McCain sumó 24 unidades con 10 de 21 desde el campo y fue implacable en la pintura. Alex Caruso aportó 15 con 60% de eficiencia y dos robos. Chet Holmgren firmó 14 puntos con 71.4% en tiros de campo.

Ese cuarteto saliente generó más puntos que todo el equipo de San Antonio en el segundo cuarto, cuando Oklahoma City respondió a un arranque espartano de los Spurs con un parcial de 32-20 que inclinó el partido de manera definitiva.

Shai Gilgeous-Alexander no necesitó brillar en el marcador para dominar el juego. El MVP de la temporada cerró con 26 puntos y 12 asistencias, conversión perfecta en tiros libres (12 de 12), y un control de ritmo que le sacó la lógica de cualquier respuesta esporádica que San Antonio intentó construir. El Thunder terminó con 29 asistencias en total y una proporción de asistencias-pérdidas de 2.9, mientras que los Spurs perdieron 15 balones, cuatro de ellos de De’Aaron Fox.

Victor Wembanyama respondió con 26 puntos y 53.3% de efectividad, pero fue una actuación brillante dentro de una derrota amplia. Devin Vassell agregó 20 puntos y 4 robos, y De’Aaron Fox aportó 15, aunque con 4 pérdidas que costaron caro. El problema de San Antonio no fue la producción estelar; fue la diferencia abismal en el juego de banca: 76-23 a favor de Oklahoma City. Ese número resume el partido mejor que cualquier análisis táctico.

Por periodos, el Thunder perdió únicamente el primer cuarto 31-26, antes de arrasar en el segundo 32-20, en el tercero 37-33 y en el cuarto 28-24. Oklahoma City terminó con 52 rebotes por 48 de San Antonio, 48.1% de efectividad de campo por 42.5% de los locales, y 17 de 38 en triples contra 13 de 41. Ningún número fue cercano. Cason Wallace sumó 11 puntos, 4 asistencias y 3 robos saliendo desde la banca como complemento silencioso de la debacle espurana.

La serie llegó a un punto de quiebre. San Antonio ganó el Juego 1 en Oklahoma City, pero el Thunder ha respondido con dos victorias consecutivas, incluyendo ésta en el AT&T Center. El Juego 4 se disputará el domingo 24 de mayo en San Antonio. Los Spurs tienen la obligación de ganar para no enfrentar el regreso a Oklahoma City con una desventaja casi irreversible; el Thunder, en cambio, juega con la ventaja psicológica de un equipo que ya demostró que puede ganar donde sea y con quien sea.

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