Nueva York retomó el trono del Este con la contundencia de quien lleva semanas funcionando como una máquina sin averías. Los Knicks de Nueva York vencieron 130-93 a los Cleveland Cavaliers la noche del lunes para completar una barrida de cuatro partidos en las finales de la Conferencia Este y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999. El Rocket Arena, repleto de seguidores neoyorquinos, fue testigo del certificado de defunción de una serie que los Cavaliers apenas lograron disputar a medias.
4-0. Knicks. pic.twitter.com/t0he2PMKIj
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El guion del partido se redactó antes del descanso. Los Cavs solo aguantaron medio cuarto: un parcial de 0-20 entre el final del primer periodo y el inicio del segundo puso a Nueva York con una ventaja de 26-50. Al llegar al descanso del medio tiempo, los visitantes ya tenían una ventaja de 19 puntos (68-49). Fue el retrato de un equipo que no permite reacciones: la eliminatoria terminó donde comenzó, con los Knicks imponiendo su ritmo y su músculo colectivo.
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Karl-Anthony Towns fue el jugador más determinante de la noche con 19 puntos y 14 rebotes en apenas 26 minutos, un doble-doble que incluyó tres asistencias, dos robos y dos tapones. Desde el banquillo apareció Landry Shamet con 16 puntos, mientras que Mikal Bridges y Jalen Brunson sumaron 15 cada uno. El mensaje era claro: a estas alturas, los Knicks no dependen de una sola actuación estelar.
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Precisamente por eso, el galardón individual de la serie no generó debate alguno. Jalen Brunson fue nombrado por unanimidad MVP de las Finales de la Conferencia Este tras promediar 25.5 puntos y 7.8 asistencias por encuentro, con 48.7% en tiros de campo contra Cleveland. Su actuación de 38 puntos en el Juego 1 permitió a los Knicks remontar una desventaja de 22 puntos en el cuarto periodo para ganar en tiempo extra. Tras recibir el trofeo Larry Bird de manos de las leyendas Walt Frazier y Patrick Ewing, Brunson ya apunta al gran objetivo: devolver el anillo a Nueva York más de medio siglo después.
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La racha de 11 victorias consecutivas ubica a Nueva York en compañía histórica. Se convirtieron en el cuarto equipo en encadenar esa cantidad de triunfos durante su recorrido de postemporada; el último en lograrlo fue Golden State, que hilvanó 15 victorias camino a su segundo título en tres temporadas en 2017. El entrenador Mike Brown, en su primer año al frente del equipo, lleva a los Knicks a las Finales con una propuesta de baloncesto colectivo que no da fisuras.
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Las Finales de 2026 comenzarán oficialmente el próximo miércoles 3 de junio y se extenderán hasta el 19 de junio en caso de ser necesario un séptimo partido. Nueva York se enfrentará al campeón defensor Thunder de Oklahoma City o a los Spurs de San Antonio; la final de la Conferencia Oeste está empatada a dos juegos, con el quinto partido programado en Oklahoma City el martes. Será la tercera presencia de los Knicks en unas Finales desde su último título en 1973: cayeron ante Houston en 1994 y ante San Antonio en 1999. La espera de más de medio siglo por un campeonato tiene, por fin, otro capítulo abierto.
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