A pesar de que sólo necesitaba un empate y de que se adelantó en el minuto dos, Portugal fue sorprendido por Serbia en Lisboa (1-2) y tendrá que jugar la repesca para llegar al Mundial, mientras que los balcánicos se llevaron el boleto directo a Qatar.
Portugal, que se adelantó al inicio con gol de Renato Sanches, tuvo una noche gris y fue dominado por los serbios, que consiguieron el premio de la noche gracias a los goles de Tadic y de Mitrovic, este último ya en el 89.
Las «quinas», que partían con una diferencia de goles favorable, les bastaba apenas un empate contra Serbia, selección con la que nunca habían perdido hasta la fecha.
Pero a los portugueses les faltó brillo y, con un Cristiano Ronaldo casi desaparecido, cayeron ante una Serbia que mereció ganar. Se adelantaron pronto, en el minuto dos de juego.
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Bernardo Silva aprobó el error de Nemanja Gudelj para robarle el balón y se lo dio a Renato Sanches, que batió al portero serbio con facilidad a la entrada del área.
Pero tras ponerse por delante, los lusos se fueron echando atrás ante una Serbia que no se vino abajo y fue cada vez más imponiendo su dominio sobre el césped lisboeta.
Los serbios avisaron en el minuto 12 con un remate de Vlahovic que se fue contra el palo izquierdo, y ya en el 33, consiguieron el empate.
Tadic, a la entrada del área, recortó a un rival y tiró a meta. Rui Patrício, que cumplía su partido 100 con las «quinas», no estuvo nada afortunado y al querer atrapar el balón, se le escapó y acabó dentro de la portería.
El conjunto balcánico siguió dominando en los últimos compases de la primera parte y provocó taquicardias en el banquillo portugués cuando, en el 43, Vlahovic mandó la pelota a las redes, pero el asistente había levantado la bandera para señalar fuera de juego.
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Tras el descanso, los dos equipos salieron a buscar la posesión de balón, aunque con poco sobresalto.
En Portugal fue el goleador, Renato Sanches, quien tuvo el protagonismo de su equipo, con una gran cabalgada en el 53 en la que le faltó definir y otro tiro diez minutos después que fue a las manos del portero.
Mientras, Serbia buscaba huecos para sorprender al rival, aunque todavía sin éxito.
Con los nervios en aumento en Lisboa porque un gol podía enviar al conjunto luso a la repesca, Fernando Santos movió banquillo y dio entrada a Bruno Fernandes y Palhinha. En el 82, se les sumaron João Félix y Rúben Neves.
Pero la posesión era de los balcánicos, que encadenaban saques de esquina y pequeños sustos a la portería rival ante un Portugal cada vez más metido atrás.
⏹ Final do jogo. O objectivo do Mundial ainda não acabou: há um play-off para disputar. Vamos todos, #VamosComTudo! pic.twitter.com/IXG0t2WWoQ
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Al final, tanto fue el cántaro a la fuente que se rompió. En el 89, Tadic puso un centro desde la derecha y Mitrovic lo cabeceó para hacer gol y arrebatarle el billete a Qatar a los portugueses. Serbia acaba primera del grupo A con 20 puntos y Portugal es segunda, con 17.
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